Un condado de contraste: Esta organización ofrece soluciones saludables a comunidades rurales en Idaho

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BELLEVUE, Idaho — Judy Foster, una residente jubilada de Hailey desde hace mucho tiempo, pasa regularmente los jueves en La Coalición contra el Hambre en Bellevue, donde puede disfrutar una comida comunitaria gratuita y conocer a otras personas.

“Cada vez que vengo, conozco gente nueva y hago nuevos amigos”, dijo. “A los 80, eso no ocurre todos los días de tu vida, así que me encanta”.

En una entrevista, Foster dijo que no hay mejor manera de unir a una comunidad que a través del trabajo que hace la organización.

Ubicado en la zona turística de Ketchum y Sun Valley, la organización es un sin fines de lucro que ofrece alimentos saludables a una comunidad que vive con intensa desigualdad.

La misión de la organización sin fines de lucro es construir una comunidad saludable al abordar las causas fundamentales de la inseguridad alimentaria. Según el informe de impacto de 2022 de la organización, proporciona alimentos a más de 500 familias cada semana y no hay requisitos para que las personas reciban alimentos de la organización.

Brooke Pace McKenna, codirectora de operaciones, dijo en una entrevista que el condado de Blaine es un “condado de contrastes”.

“Hay personas increíblemente ricas e increíblemente pobres que literalmente viven una al lado de la otra”, dijo. “La gente que está luchando para llegar a fin de mes tiene que pagar los mismos precios en la tienda que el millonario que viene aquí y visita su tercera casa”.

McKenna dijo que el mayor desafío de la región es su costo de vida.

De acuerdo a Redfin, el precio medio de una casa en el condado de Blaine en julio fue $1.1 millones, lo que significa que la mitad de las casas en venta tenían un precio por encima de esa marca y la otra mitad por debajo.

Los datos de Redfin también muestran que el precio medio de una casa en el condado de Blaine oscila entre $400.000 y más de $1 millón a través de sus ciudades:

• Carey: $439.000
• Bellevue: $635.000
• Hailey: $645.000
• Sun Valley: $1.1 millones
• Ketchum: $1.4 millones

McKenna, quien ha trabajado en La Coalición contra el Hambre durante 11 años, dijo que con una población muy rica que vive en el condado de Blaine, también hay una población muy generosa que financia el trabajo de la organización.

“Estamos en esa posición única de poder realmente utilizar muchos de los recursos que llegan al condado de Blaine para crear soluciones a los problemas que enfrentamos en nuestras comunidades”, dijo. “Tenemos grandes problemas, pero también tenemos mucho dinero para poder abordar esos problemas con soluciones locales”.

Desde que abrió sus puertas en 2003, la organización sin fines de lucro se ha convertido en mucho más que un banco de alimentos tradicional, dijo McKenna. Ahora, es un espacio donde la comunidad puede encontrar una despensa de alimentos, invernaderos con calefacción, una cocina y un comedor comunitario.

Desde ser voluntario en el jardín a cambio de verduras frescas hasta asistir a clases de cocina o una comida semanal gratis, la organización es un espacio donde los residentes jubilados, las familias jóvenes e incluso los recién llegados a Idaho pueden pasar su tiempo de manera significativa, dijo McKenna.

Empoderando a la comunidad a través de la comida

Amanda Moulton, la coordinadora de la cocina comunitaria de la organización sin fines de lucro, dijo que está orgullosa de trabajar en La Coalición contra el Hambre debido a su compromiso con la equidad y la justicia social. Una de las muchas responsabilidades de Moulton incluye organizar almuerzo gratis a los miembros de la comunidad todos los jueves.

A través de este programa, Moulton dijo que ha conocido a mucha gente hispanohablante que recién ha llegado a Idaho, y ellos se ofrecen como voluntarios para cocinar las comidas de la comunidad, a menudo trayendo su cocina casera de América Latina al condado de Blaine. Esas comidas, dijo Moulton, son algunas de las más populares de la organización.

Según los últimos datos de la Oficina del Censo de EE.UU, los latinos representan casi el 24% de la población del condado de Blaine — un porcentaje más alto que la población latina del condado de Ada con un 9,5 %. Los extranjeros también constituyen casi el 17 % de la población del condado, a diferencia de aproximadamente el 6 % en el condado de Ada.

Moulton dijo que la organización se ha ganado la reputación de ser un espacio seguro para que las personas no solo encuentren alimentos saludables, sino también para vivir en el condado de Blaine.

Por ejemplo, la semana pasada, la organización organizó un taller de registro escolar para padres y sus hijos. La organización también se encuentra al otro lado de la Alianza de Idaho, una organización de defensa bilingüe que brinda servicios legales de bajo costo a los inmigrantes.

“Proporcionamos la comida porque el costo de vida aquí es muy alto, pero también los estamos conectando con otros servicios”, dijo Moulton en una entrevista.

Moulton dijo que la organización ha trabajado para que su personal coincida con su población, contratando a muchos locales de habla hispana. Moulton dijo que la organización no contrata a personas en función de su formación académica, sino en función de sus experiencias vividas.

“Cualquiera que haya experimentado inseguridad alimentaria o sea inmigrante, o simplemente sea hispanohablante en esta comunidad — todos ellos tienen habilidades realmente valiosas para compartir. Ya no tenemos un requisito de educación para trabajar aquí solo porque nos hemos dado cuenta de que no todos tienen acceso a ese tipo de educación”.

Moulton dijo que la organización funciona para crear un espacio para los trabajadores esenciales del condado de Blaine que desempeñan un papel vital en el mantenimiento de las estaciones de esquí, los restaurantes y el paisaje de la región.